O incrível Houdini

 

Em 31 de outubro de 1926 morria em Detroit, nos Estados Unidos, o ilusionista, escapologista, dublê, ator, produtor cinematográfico e piloto Harry Houdini, conhecido como “O Grande Houdini”. Na verdade, o nome dele era Erik Weisz, nascido em Budapeste, no Império Austro-Hungaro (atual Hungria), em 24 de março de 1874. Ele era judeu e quandotinha quatro anos, em 1878, sua família, que era muito pobre, foi para os Estados Unidos. Seu pai era o Rabino Mayer Samuel Weisz, que veio a tornar-se na América um Rabino da Congregação Sionista. Teve sete irmãos. Mesmo achando-se diferente dos irmãos, pois voltou-se para o lado artístico, não esquecia suas origens. Antes de iniciar sua carreira como ilusionista foi perfurador de poços, fotógrafo, contorcionista, trapezista e ferreiro. Quando ele trabalhou nessa ocupação aprendeu a abrir algemas, o que lhe serviu para futuros truques artísticos.

Em Appleton, no estado do Wisconsin, com 9 anos, passou a atuar como trapezista. Adotou o nome de “Ehrich, o príncipe do Ar”. A condição financeira da família não era boa e Ehrich procurou ajudar trabalhando. Na época continuou praticando no trapézio e começou a aprender truques de mágica, tendo se identificado com essa atividade, apesar da vontade de seu pai de que ele se dedicasse à congregação religiosa. Enrich passou a utilizar o codinome de “Harry Houdini”, procurando assim fazer uma homenagem a Jean Eugene Robert-Houdin. Ele e alguns de seus irmãos passaram a apresentar um show chamado “The Houdini Brothers” a partir de 1893. Nessa época Houdini conheceu a cantora e dançarina Beatrice Raymond, com quem viria a se casar e seria sua assistente de palco. Ela passou a adotar o nome de Bess Houdini.

Em 1899 Houdini conheceu o empresário Martin Beck que teve boa impressão sobre a arte dele. Houdini passou a fazer apresentações junto a outras de grandes mágicos e em 1900  foi para a Europa fazer uma turnê. A maior atração de Houdini era o “Handcuff Act”, no qual ele ficava totalmente preso e tinha se livrar da caixa da prisão. O truque deu fama e dinheiro a ele que se apresentou na Inglaterra, Escócia, Holanda, Alemanha, França e Rússia. Nas cidades que ia se apresentar ele desafiava a polícia a mantê-lo preso. A polícia o prendia em celas e ele conseguia sair. Depois acrescentou aos seus shows correntes, cordas penduradas em arranha-céus, camisas de força sob a água e ter que escapar e prender a respiração dentro de uma lata de leite selada com água.

Em 1904 Houdini fez um show em que milhares de pessoas assistiam enquanto ele tentava escapar de algemas especiais encomendadas pelo Daily Mirror de Londres. Também houve um espetáculo em que ele foi enterrado vivo e só foi capaz de se agarrar à superfície, subindo em um estado de quase colapso. Havia muitas pessoas que achavam que as fugas eram uma fraude.

Houdini se apresentou como uma ameaça aos falsos espíritas. Ele foi presidente da Society of American Magicians. Ele queria o profissionalismo dos mágicos e expor os artistas que tentavam enganar. Ele processava logo os que tentavam enganar o público. Também processava os que procuravam imitar suas formas de fuga nos números.

De volta aos Estados Unidos, passou a fazer sucesso, em especial no período de 1907 a 1910, com seu “Handcuff Act”. O público ficava empolgado. Em 1912 foi o auge da carreira dele, superando concorrentes com o ato “Chinese Water Torture Cell”. Ele ficava suspenso pelas pernas, preso, amarrado e imobilizado em um “aquário” de vidro com água. Em pouco tempo se livrava. Ele tinha 3 minutos para soltar-se. Se não conseguisse sair, sua assistente deveria quebrar o aquário para salvá-lo.

Como mágico Houdini fez números nos quais se libertava de algemas, correntes e cadeados, em caixas ou tanques fechados, seja dentro d’água ou fora. Deixou truques descritos em livro, mas mesmo assim nem todos eles foram desvendados. Ele também foi um "desenganador", buscava desmascarar pessoas que ele considerava serem fraudes, embora se apresentassem como paranormais.

Ele também demonstrava a habilidade de resistência abdominal, mas certa vez em Montreal, no Canadá, depois de ter apresentado seu show, um estudante entrou nos bastidores e deu três socos na barriga de Houdini, que foi pego de surpresa e não estava preparado. Apesar das dores que sentia, Houdini continuou a viajar. Uma semana depois, quando estava no Teatro Garrick, em Detroit, nos Estados Unidos, Houdini apresentava sinais de que estava mal, com febre de 40° C. Ele iria apresentar seu show “Chinese Water Torture”. Mas depois de 3 minutos ele não saiu da caixa e a esposa/assistente quebrou o vidro. Ele tinha desmaiado. Houdini veio a falecer em 31 de outubro de 1926 , em um hospital de Detroit de peritonite secundária. Segundo estudiosos da vida dele, mesmo sem os socos o apêndice dele viria a se romper porque ele já estava com apendicite e não procurou ajuda médica.  Mas na época a companhia de seguro que cobria Houdini após exames concluiu que foram os socos que tinham causado a morte dele. Não há até hoje uma certeza sobre se foram os socos que realmente provocaram a morte de Houdini.

Houdini foi enterrado no Cemitério Judaico de Machpelah no bairro do Quens, no dia 4 de novembro de 1926, em Nova York. No funeral havia mais de 2 mil pessoas, entre elas integrantes da sociedade de mágicos americanos. A insígnia da sociedade dos mágicos foi colocada em sua lápide. Em homenagem a Houdini no dia do aniversário dele a referida sociedade realiza a Cerimônia da Varinha Mágica Quebrada.

Curiosidades:

“O indiano Chanchal Lahiri perdeu sua vida na semana passada ao tentar reproduzir uma performance clássica de Harry Houdini. A ideia dele, que atendia também por Mandrake, era se lançar em um rio amarrado por cordas e correntes e se soltar ainda debaixo d'água, mas o truque não deu certo. A versão original deste truque foi executada por Harry Houdini em junho de 1912, quando o húngaro-americano foi colocado dentro de um caixão com as mãos e pés algemados e presos a 90 kg de chumbo no East River, em Nova York. Houdini se soltou 57 segundos depois e subiu ileso à superfície” (UOL,  São Paulo em 25/06/2019)

"Estudiosos dizem que Houdini, em um contexto de revolução industrial e de opressão, era considerado como o homem que pregava a liberdade. Ele podia ficar preso em uma camisa de força e conseguia escapar. Estava em uma jaula e escapava desta jaula” (UOL, São Paulo em 25/06/2019).

Em 1909 comprou seu primeiro avião e na Austrália em 1910 realizou o primeiro voo de um avião neste país, embora ainda existam dúvidas se foi realmente o primeiro voo, pois há quem diga que meses antes um outro aviador realizou primeiro.

Foi diretor e protagonista de filmes que eram relacionados às suas habilidades de ilusionista.

Trabalhou a serviço dos governos dos Estados Unidos e da Inglaterra como espião na Europa, tendo espionado, por exemplo, autoridades do Império Russo.

Foi corredor e boxeador amador.

Deu aulas para soldados na Primeira Guerra Mundial sobre como escapar de cordas, algemas e naufrágios.

Fez um acordo com sua esposa Bess. Ele combinou que, se fosse possível haver comunicação após ele estar morto, enviaria a mensagem “Rosabelle believe”, que tinha a ver com uma música que eles gostavam. Bess participou de sessões quando havia Haloween, sem sucesso de contato com ele. Ainda há mágicos hoje em dia que participam de sessões espíritas com esperança de uma comunicação com Houdini.

O nome que Erik Weisz escolheu “Houdini” era em homenagem ao mágico francês Jean Eugene Robert-Houdin que tinha como nome verdadeiro Jean Eugene Robert. “Houdin” era o sobrenome da esposa desse mágico. Assim, Erik acabou se baseando sem saber em um sobrenome que não era na verdade de um mágico e sim da esposa desse.

No truque das algemas e correntes Houdini escondia uma chave sob o dedo do pé ou colada em um adesivo no couro cabeludo. A chave também podia ser deixada com um auxiliar que a escondia na palma da mão e que era entregue a Houdini em um aperto de mão. Houve casos de algemas e cadeados preparados, que em posição vertical se trancavam e se abriam se fossem colocados de cabeça para baixo.

Em um de seus truques em 1917 ele quase morreu, pois tinha sido enterrado sem caixão, com terra por cima e ficou em pânico tentando escapar, só conseguindo se salvar da morte porque conseguiu que uma de suas mãos atingisse a superfície e ele foi puxado.

Os treinos de Houdini duravam horas, dormia muito pouco por noite e não raramente esquecia de comer.

Para ter mais chances em seus truques ele aprendeu a ser ambidestro para poder trabalhar com as duas mãos.

Em casa era costume ficar em uma banheira com gelo onde ficava por horas com a finalidade de aprender a aguentar situações de dor.

Quando esteve em uma turnê em Londres, Houdini ficou desanimado em ver a pouca motivação dos ingleses pela mágica. Ele então foi até a Scotland Yard tendo pedido para ser algemado. Levou poucos minutos para se soltar. O desempenho dele chamou a atenção dos policiais e o fato foi divulgado. Os ingressos para o espetáculo acabaram logo e ele ficou por seis meses se apresentando em Londres.

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Márcio José Matos Rodrigues-Professor de História

Figura: https://www.gettyimages.com.br/fotos/harry-houdini