Lembro que desde criança eu tinha um certo fascínio por este inseto que popularmente é chamado de louva-a-deus, louva-deus , cavalinho-de-deus e outros nomes. Também eu o conhecia na minha infância como põe-a-mesa. É um inseto pertencente à Ordem Mantodea (do grego mantis=profeta;eidos=aparência). O corpo em geral é alongado e estreito. O tamanho varia de 0,8 a 17 cm. São conhecidas aproximadamente 2400 espécies, com 430 gêneros e 15 famílias no grupo, com muitas formas e cores, geralmente por causa de estratégias de camuflagem e mimetismo. As fêmeas são maiores e mais pesadas que os machos. As espécies de louva-a-deus estão distribuídas em todas as regiões do planeta, principalmente em áreas temperadas, tropicais e subtropicais, com exceção da Antártida.
As florestas tropicais servem de lar para a maioria das espécies de louva-a-deus, eles também podem viver em desertos, pastagens e prados. O verde é a cor mais encontrada nos louva-a-deus, mas pode variar de tons e mesmo ter tons acastanhados e podem camuflar seu corpo em meio ao ambiente. A cor branca em louva-a-deus é passageira e desaparece na fase final de desenvolvimento. Segundo algumas pesquisas, uma mudança na temperatura ambiente pode causar variação na cor desse inseto. A espécie mais conhecida e estudada é a Mantis religiosa, de cor marrom ou verde, também conhecida como campamocha . Sua cabeça, tem formato triangular, podendo girar em 180º, facilitando assim a identificação de possíveis presas ou ameaças que estejam por perto. Estes insetos possuem uma boca mastigadora que pode rasgar e cortar suas vítimas. Os mantis são louva-deus de grande porte. As fêmeas são geralmente maiores que os machos. A espécie mais longa é o louva-a-deus graveto Amazônico, do gênero Angela. Outra espécie extensa em comprimento é o louva-a-deus unicórnio, do gênero Zoolea, que pode ser encontrado por todo Brasil e é identificado pelo chifre comprido no topo da cabeça.
Há povos que consideram um louva-a-deus um sinal de sorte e em uma visão espiritual o louva-a-deus representa a paz e a harmonia com o planeta, além de significar um estado de calma, quietude, concentração e foco. A vida útil de um louva-a-deus vai variar conforme a espécie; os menores podem viver de 4 a 8 semanas, enquanto as espécies maiores podem viver de 4 a 6 meses. Em cativeiro a vida útil de um louva-a-deus é de até dois anos.
A
maior diversidade de espécies de Mantodea é encontrada na
região tropical da África, com cerca de 900 espécies descritas. Até 2010 eram conhecidas cerca de 270 espécies de Mantodea no Brasil. Há estimativas de
que existam de fato cerca de 3.500 espécies distribuídas no mundo e 700
distribuídas no Brasil. Há fósseis da Ordem Mantodea que datam
do Cretáceo Inferior (entre 100 e 135 milhões de anos atrás), encontrados na
Rússia, no Brasil, no Líbano e em Mianmar.
O
nome louva-a-deus é porque quando o inseto está pousado, as pernas anteriores
lembram uma posição de mãos em oração. Em civilizações antigas, como a grega, a
egípcia e a assíria o louva-a-deus era considerado um animal com poderes
proféticos e sobrenaturais, capaz de identificar a localização de objetos,
animais ou pessoas perdidas em florestas. Na China há uma veneração a este
inseto e há até mesmo estilos de Kung-Fu que se inspiraram nos movimentos dele.
O
voo do louva-deus é comparado a voos de caças de guerra, podendo desviar de
ataques de morcegos, fazendo mergulhos durante o voo. O voo é mais comum nos
machos. É possível que haja uma significativa capacidade de memorização e
aprendizagem, o que se insere na complexidade de comportamentos do grupo que
envolve os tipos de louva-a-deus. Há pessoas que tem louva-a-deus como animal
de estimação. Nenhum louva-a-deus é venenoso.
O
corpo deste inseto é dividido em cabeça triangular apoiada em um pescoço
flexível (algumas espécies conseguem virar suas cabeças em até 180º), tórax
dividido em protórax, mesotórax e metatórax e
abdômen bem desenvolvido. A cabeça e as pernas dianteiras ficam ligadas ao
protórax, que é flexivelmente articulado. Há 10 tergitos no abdômen (que é
maior nas fêmeas). As pernas dianteiras são adaptadas para agarrar as presas.
Em relação aos olhos, o louva-a-deus tem dois olhos compostos bulbosos e três
pequenos olhos simples . Há um par de antenas, que, quando o
inseto move ou vira a cabeça, atuam como sensores que ajudam na busca de sua comida .
Apresenta aparelho bucal com mandíbulas fortes. Com relação às asas, os
mantódeos podem ser caracterizados como sendo macrópteros (de
asas longas), braquípteros (de asas curtas), micropartos (com
asas vestigiais) ou ápteros (sem asas). Os hábitos de caça são
essencialmente diurnos. Mas há espécies que voam à noite atraídas por luzes
artificiais. O voo noturno é mais adequado para proteção contra predadores e
para os machos localizarem as fêmeas, que tem um tipo de feromônio. Os olhos têm oito
tipos de células fotorreceptoras, ajudando na visão noturna. Há
espécies de louva-a-deus que tem um órgão auditivo torácico que os ajuda a
evitar os morcegos, detectando suas chamadas de ecolocalização.
A
visão do louva-a-deus é estereoscópica, percebendo então três dimensões, e
podendo identificar suas presas pelo olhar.Tem visão binocular a longo alcance,
possuindo um par de olhos compostos que estão dispostos lateralmente na
cabeça,sendo que sua visão estereoscópica é mais precisa a curta distância.
Cada olho possui cerca de 10 000 omatídeos, estando organizados de tal forma
que existem regiões diferentes nos olhos. Graças a uma pequena área, chamada de
fóvea, que possui maior acuidade visual do que o resto do olho, o louva-a-deus
tem maior acuidade visual , o que lhe permite gerar uma maior resolução e, caso
necessário, identificar presas. Há omatídeos que absorvem luz, enquanto os
outros ao redor apenas a refletem. Os omatídeos que não compõem a fóvea, os
periféricos, são usados para detectar movimento. Quando este é percebido, os
mantódeos movem sua cabeça de forma que ela esteja de frente para a presa e
continuam a rastreando desta forma caso ocorra mais movimentação. É a
organização de seus olhos que dá ao louva-a-deus esta capacidade. A forma, o
contorno, a cor, o movimento e a textura da presa possibilitam sua percepção,
sendo os fatores mais influentes o formato e o movimento.
O
formato da presa é muito importante no processo de reconhecimento. Presas
maiores são mais fáceis de identificar. Para encontrar presas em ambientes que
possibilitam a camuflagem das presas, é importante a influência da cor e da
textura. A percepção se dá por causa do contraste de brilho e o próprio
contraste cromático ou acromático do objeto em relação ao fundo em que se
encontra. Em certas espécies de louva-a-deus, existem possíveis presas que são
evitadas porque possuem certas substâncias ou tem determinadas estruturas que
podem fazer mal ao louva-a-deus. Esta atitude de aversão se dá pela percepção
de certas colorações ou de determinados padrões. Porém, os louva-a-deus não podem ouvir como
a maioria dos insetos. Em vez disso, um louva-a-deus só pode sentir vibrações.
Os
mantódeos agem como predadores de emboscada e há espécies que perseguem
ativamente suas presas. Entre os tipos de presas que servem de alimento estão
moscas, mariposas, borboletas, grilos e gafanhotos, além de lagartos, pequenos
pássaros e até pequenos mamíferos.
Para
se proteger de predadores como corujas, sapos, macacos e morcegos e para
capturar suas presas, o louva-a-deus muitas vezes se camufla em folhas, galhos
e flores. Para capturar sua presa, utiliza suas pernas anteriores , que tem
características de garras, para segurar enquanto a consome. Há pessoas que
utilizam mantódeos para controle de pragas em vez de inseticidas.
Pode
haver casos de canibalismo após o acasalamento. A fêmea, principalmente se
estiver mal alimentada, pode comer a cabeça do macho. A fêmea depois do
acasalamento põe de 10 a 400 ovos, com a proteção de uma cápsula endurecida
feita de uma espuma produzida por glândulas do abdômen. Estes ovos podem ser
depositados no chão, superfície plana ou enrolada em uma folha. Há algumas
espécies em que a fêmea fica perto da capsula para protegê-la contra predadores
como alguns tipos de vespa. O louva-a-deus nasce como uma ninfa após sair da
cápsula. Passa então por etapas, desenvolvendo-se de forma gradativa. Somente
quando chega a fase adulta é que surgem asas . Mas nem todos tem asas.
Em
crenças populares, há um simbolismo ligado ao louva-a-deus. Árabes e
Turcos acreditam que o louva-a-deus “reza” sempre com a face apontando para
Meca. Em regiões da França e de Portugal era dito que o louva-a-deus era uma
espécie de guia. Em áreas do norte do Brasil há a crença de que pode dizer qual
o sexo de um bebê que uma mulher grávida espera. E também há o uso das
substâncias que a fêmea do louva-a-deus produz na liberação de ovos na medicina
popular para tosse, doenças renais, dores de ouvido, frieiras etc.
O
louva-a-deus-chinês e o louva-a-deus-europeu, foram espécies introduzidas
deliberadamente na América do Norte para controle de pragas nos Estados
Unidos e Canadá. Estas espécies se espalharam. Mas o controle de pragas por
louva-a-deus é algo que tem suas limitações e há o risco de o louva-a-deus
devorar espécies úteis à polinização.
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O
parasita do louva-a-deus
Há um parasita que pode entrar no organismo do
louva-a-deus e se desenvolver no inseto e controlar seu sistema nervoso com o
objetivo de sair e procurar um parceiro para reprodução. É um verme de
água doce que parasita o louva-a-deus quando ele come um hospedeiro
intermediário. Quando entra no organismo do louva-a-deus, pode ficar de
1 a 8 meses, dependendo da espécie de verme. Aí nesta fase vai se alimentando
de órgãos internos do louva-a-deus, mas mantendo-o vivo até ser a hora de sair,
quando direciona o inseto até a água para que possa então deixar o hospedeiro
que muitas vezes morre ou então pode ficar com dificuldade de se reproduzir ou
ficar estéril.
Segundo pesquisadores, há aspectos do louva-a-deus
que precisam ser mais estudados. As questões de aprendizagem e de memória são
objetos de pesquisa. Roberto Battison, entomólogo no Musei del Canal di
Brenta, na Itália, disse a respeito deste inseto: “Os olhos de um louva-a-deus
não funcionam como os nossos”. Eles veem movimento melhor do que formatos e
cores(...)”. Para o cientista Svenson sobre os louva-a-deus: “Acho que só
estamos começando a aprender sobre eles.”
Sugestão de vídeos:
Louva
a Deus Caçando | Curiosidades Sobre Insetos no Mundo Animal | Louva a Deus
Atacando - Mantis
https://www.youtube.com/watch?v=9p_Upav1hXA
Louva-a-deus - Inseto do Sertão - YouTube
https://www.google.com/search?client=firefox-b-d&q=Louva-a-deus+-+Inseto+do+Sert%C3%A3o+%28youtube.com%29
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Márcio José Matos Rodrigues
Figura:
https://www.google.com/search?client=firefox-b-d&q=imagem+de+mantis#vhid=zIVZAzQR8XtR7M&vssid=
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https://www.google.com/search?client=firefox-b-d&q=imagem+de+mantis#vhid=zIVZAzQR8XtR7M&vssid=
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