No dia 20 de julho de 1969, há 50 anos, um ser
humano pisou pela primeira vez na Lua.
Os primeiros homens a pisarem na Lua foram Neil Armst e Edwin
"Buzz" Aldrin, enquanto Michael Collins ficou no controle do módulo
de comando, em órbita da Lua. Foi escolhido como local do pouso uma área no sul
da região lunar conhecida como Mar da Tranquilidade, que já tinha sido
analisada anos antes por sondas robóticas e considerada mais adequada para o
pouso.
A ideia de ir a lua, na verdade não era exclusiva
daqueles tempos da corrida espacial. O famoso escritor francês Julio Verne já
tinha escrito um livro em 1865, "Da Terra à Lua". Nessa obra a nave
que ia para a Lua era lançada por um canhão.
Também
um cientista dos Estados Unidos que pesquisava o uso de foguetes, Robert Goddard, escreveu um
artigo em um jornal em 1919, dizendo que
um foguete chegaria à Lua.
Em 1923, o romeno Hermann Oberth, escreveu o livro:
"Os Foguetes no Espaço Interplanetário". Esse livro encantou
sonhadores de viagens espaciais como Wernher von Braun, que o leu em 1925, que
foi o principal cientista alemão de foguetes na Segunda Guerra Mundial,
principal criador das armas V2 que foram usadas pela Alemanha e que depois da
guerra tornou-se um grande colaborador dos projetos de construção de foguetes
dos Estados Unidos.
Após a Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos e
União Soviética (URSS) estavam envolvidos na chamada "Guerra Fria". E
incluída na disputa entre essas grandes potências estava a "corrida
espacial".
A URSS por algum tempo esteve à frente na corrida
espacial. Os engenheiros soviéticos inspecionaram restos de foguetes alemães
assim que acabou a guerra, conseguiu registros e apesar da maioria dos
cientistas alemães terem sido levados pelos Estados Unidos, alguns foram
capturados pelos soviéticos. Os enormes foguetes lançados pela URSS a partir do
conhecimento dos V2 alemães acabou levando à produção de foguetes espaciais e
também dos futuros mísseis balísticos intercontinentais. No final dos anos 50 a
capacidade de lançamento da URSS era de 500kg e dos Estados Unidos era de 5kg.
O treinamento dos cosmonautas russos começou e era muito severo e bem
planejado, pois considerava-se que só homens muito capacitados poderiam
resistir a viagens espaciais.
O primeiro foguete espacial com dois cães a bordo
foi lançado em 1951. O míssil
R-7 servia como arma com poder nuclear e também para ser um veículo lançador
espacial. Foi lançado em 4 de outubro
de 1957 um foguete que colocou na órbita
da Terra por seis meses o satélite Sputinik 1. E em 12 de abril de 1961 foi
mandado o primeiro homem a viajar pelo
espaço, Iuri Gagarin, a bordo da Vostok 1.
O programa soviético começou a
sonhar com uma viagem para Marte para o período entre 1968 e 1970, um plano
mais ambicioso que o Projeto Apollo dos Estados Unidos. Mas o líder Khrushchev
estava mais interessado nos projetos militares que nos projetos de viagens
espaciais. O Partido Comunista usava os sucessos do programa espacial como
propaganda e em 1963 foi lançada a primeira mulher ao espaço: Valentina
Tereshkova. Além da prioridade militar, o que começou a atrapalhar os projetos
espaciais soviéticos foram as disputas internas entre projetistas chefes que tinham
diferentes objetivos.
Nos Estados Unidos, em 1956, a Agência de Misseis
Balísticos da Armada, sob o comando de Von Braun, foi estabelecida no Arsenal de Redstone e
tinha a finalidade de desenvolver o míssil balístico Júpiter. E em 31 de janeiro
de 1958 foi lançado o Júpiter C para lançar p primeiro satélite americano, o
Explorer 1. Em 1958 foi criada a NASA, tendo Von Braun se transferido para lá
com sua equipe. Foram criados na época variados tipos de mísseis para uso
militar.
O primeiro projeto tripulado de exploração espacial
da NASA foi o Projeto Mercury. A nave do Mercury só podia mandar um astronauta
para realizar manobras na órbita terrestre. O Projeto Mercury teve sucesso em
testar as condições dos astronautas e do equipamento e preparou a tecnologia
que seria usada nas naves dos projetos Gemini e Apollo. Em 1961 Alan Shepard
realizou um voo suborbital. E o presidente Kennedy disse que os Estados Unidos
seriam a primeira nação a pousar na Lua. Em 20 de fevereiro de 1962, John Glenn
participou do primeiro voo orbital dos Estados Unidos, usando um foguete Atlas.
O segundo projeto de exploração espacial da NASA
foi o Projeto Gemini, nele foram realizadas várias pesquisas sobre o
comportamento dos tripulantes e as máquinas no espaço, como manobras de
acoplamento em órbita terrestre e atividades extraveiculares. Em relação à
pequena nave Mercury, que só podia levar um astronauta, houve uma melhora com o
aumento da cápsula para caber duas pessoas. O foguete lançador era o Titan 2.
No projeto Gemini houve doze voos, dez deles tripulados, entre março de 1965 e
novembro de 1966.
A seguir ao Projeto Gemini veio o Projeto Apollo.
Nesse existia uma nave com capacidade para três astronautas, com possibilidade
de atingir a órbita lunar e fazer descer um Módulo, o Módulo Lunar, na
superfície da Lua e depois regressar à Terra. Com este projeto pretendia-se o
desenvolvimento de exploração científica da Lua e das capacidades do ser humano
em trabalhar no ambiente lunar e politicamente assegurar uma tecnologia que
viabilizasse os interesses dos Estados Unidos no espaço.
Nas missões Apollo era previsto que dois
astronautas desceriam na Lua com o Módulo Lunar e um permaneceria em órbita no Módulo
de Comando. Nem todas as missões pousaram na Lua, como a Apollo 8, missão
tripulada que apenas circundou a Lua em 1968 e mandou informações. Das onze
missões tripuladas no Projeto Apollo, seis delas pousaram na Lua e doze
astronautas pisaram no solo lunar.
No caso
da Apollo 11, houve na descida um susto porque o computador do Módulo Lunar deu
uma série de alarmes porque a máquina não tinha capacidade de lidar com todos
os dados que estava recebendo ao mesmo tempo. Mas conseguiu-se contornar o problema.
Armstrong quando confirmou a descida disse: "Houston, aqui Base da
Tranquilidade. A águia (Módulo Lunar) pousou". Os astronautas exploraram
as proximidades do local de pouso e recolheram amostras do solo, instalaram um
sismógrafo, fincaram a bandeira de seu país e falaram com o presidente Nixon.
Foi deixada uma placa com a mensagem: "Aqui homens do planeta Terra
pisaram pela primeira vez na Lua, em julho de 1969 d.C. Viemos em paz, em nome
de toda a humanidade". Também foi deixada um modelo de ouro de um ramo de
oliveira (um símbolo de paz).
Televisões do mundo transmitiram o pouso na
superfície lunar, mostrando também Neil Armstrong dando os
seus primeiros passos em solo lunar. Ele disse na ocasião: "Pequenos
passos para um homem, mas um grande passo para a humanidade."
No Apollo 11 trabalharam cerca de 400 mil pessoas
(envolvendo o projeto todo). Os trajes utilizados pelos astronautas tinham
aproximadamente 90 kg. O pouso do Módulo Lunar não foi tão tranquilo porque
Armstrong viu que existiam imperfeições no terreno previsto para o pouso, tendo
que acionar o piloto semi-automático, conseguindo pousar 20 segundos antes do
combustível acabar. Os custos da missão foram de cerca de 23 bilhões de dólares
da época. A missão durou 8 dias, 3 horas e 18 minutos, sendo percorridos mais
de 1,5 milhões de quilômetros de distância contando a ida e a volta. O
lançamento foi do cabo Kennedy, na Flórida. O evento foi assistido por mais de
650 milhões de telespectadores no mundo todo.
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Márcio José Matos
Rodrigues-Professor de História
Figura:
https://www.google.com/search?q=imagem+do+primeiro+homem+a+pisar+na+lua&tbm
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